Je doute fortement que les Elfes aient des menstruations similaires aux nôtres, effectivement. Dans la mesure où ils exercent un contrôle presque total sur leur corps, on peut très bien concevoir que les femmes contrôlent leur cycle - et choisissent le moment où elles veulent concevoir un enfant. Donc pas de pertes mensuelles et/ou intempestives.
Mais là n'est pas la question, et je ne pense pas que Tolkien y ait sérieusement réfléchi (ni même qu'il ait seulement envisagé l'idée)
Sinon, ça tombe bien, j'ai relu il n'y a pas longtemps des articles sur l'histoire de la lingerie, j'en ai quelques souvenirs
En gros (si je ne raconte pas de bêtises) :
- Dans l'Antiquité (gréco-romaine notamment, peut-être dans l'Egypte antique aussi mais je ne suis plus sûre), on portait des bandes de tissus au niveau des hanches (pour les hommes comme pour les femmes, il me semble) et de la poitrine pour ces dernières, qui avaient davantage pour but d'atténuer les rondeurs plus qu'autre chose d'ailleurs - les canons de beauté de l'époque étant aux silhouettes androgynes.
- Tout ça disparaît au Moyen-Âge, et ce jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Hommes et femmes sont nus sous leurs vêtements. On porte des chemises amples qui ont notamment pour but de protéger les vêtements de la transpiration, mais la culotte telle qu'on la connaît n'existe pas - à l'exception des petites filles, qui portent des sortes de culottes bouffantes sous leurs robes jusqu'à la puberté. Et en effet, les femmes coinçaient des linges au niveau de la ceinture de leurs jupons pendant leurs règles.
Compte-tenu des potentiels incidents que cela pouvait provoquer, on a introduit le port du caleçon pour les femmes dans certaines circonstances - notamment les danseuses de ballet et chanteuses d'opéra. Pour monter à cheval, aussi. Les prostituées en portaient également.
(Par ailleurs, c'était je crois la même chose en Extrême-Orient, les femmes ne portaient pas de sous-vêtements sous leurs kimonos et autres costumes assez imposants, question de praticité)
- Au XIXe siècle apparaissent les culottes longues, fendues en leur milieu (pour faciliter les nécessités de toutes sortes) (J'en avais d'ailleurs trouvé dans le grenier de mes grands-parents quand j'étais petite, ça avait l'air terriblement inconfortable). D'abord au genou, elles vont se raccourcir progressivement - en même temps que les robes en particulier, au début du XXe siècle.
- Et notre culotte actuelle a été inventé par le fondateur de... Petit Bateau, juste après la 1e Guerre Mondiale, si je me souviens bien
Elle s'est généralisée à tous les genres et tous les âges.
Par ailleurs, il y a eu pendant longtemps un code couleur ; au XVIIIe siècle, le rose et le blanc étaient réservés aux prostituées, jusqu'à ce que le port de la culotte se généralise. Au début du XXe siècle, les femmes honorables portaient des sous-vêtements noirs, couleur qui va être attribuée de nouveau aux prostituées dans les années 30-40.
Bref, quoiqu'il en soit, dans notre monde occidental, la réintroduction de la culotte s'est faite davantage pour des raisons de pudeur que d'hygiène, jusqu'à ce que celle-ci se généralise au XIXe siècle (époque où l'on a commencé à devenir un peu pointilleux là-dessus).
Mais effectivement, c'est une question qui est assez difficile à concevoir de notre point de vue, nous sommes totalement conditionnés par nos habitudes et l'absence de port de sous-vêtements nous paraît totalement aberrante. Pourtant, il paraît assez logique que le concept même soit inconnu d'une bonne partie des peuples d'Arda, selon leurs propres coutumes vestimentaires. Typiquement, je n'imagine pas vraiment les femmes du Rohan ou du Gondor porter des culottes sous leurs robes longues et leurs jupons. Mais il me semble plus évident que les dames et damoiselles Hobbits arborent, sous leurs jupes généralement plus courtes, des culottes longues un peu bouffantes, similaires à celles que que l'on portait au XIXe siècle.